Sin duda, esta es una pregunta muy interesante que muchas personas se han planteado (¿te lo has preguntado?)A diferencia de las enfermedades como los resfríos o la gripe, el cáncer no se considera una enfermedad contagiosa en el sentido tradicional de la palabra. Sin embargo, existen algunas excepciones… ¡pero aún no te alarmes!, te lo explicaremos todo.

Primero, es importante entender qué es el cáncer. El término cáncer engloba un grupo numeroso de enfermedades que se generan cuando algunas células en nuestro cuerpo cambian de forma anormal y empiezan a crecer sin control. 

Normalmente, las células de nuestro cuerpo crecen y se dividen de manera controlada, pero en el cáncer, ¡las células se vuelven locas!, es decir, no siguen este proceso normal y pueden formar masas de células anormales, esto es lo que llamamos tumores. Estos tumores pueden ser benignos, es decir, no se propagan a otras partes del cuerpo, o malignos, es decir, pueden invadir y dañar los tejidos y órganos cercanos, y diseminarse a otras partes del cuerpo a través de la sangre o el sistema linfático, lo que se conoce como metástasis. El cáncer puede afectar a cualquier parte del cuerpo y puede ser tratado de diferentes maneras, como con cirugía, radioterapia y quimioterapia, entre otras opciones.

El cáncer es causado por cambios o mutaciones en el ADN de nuestras células que hacen que crezcan y se dividan sin control. A veces, estas mutaciones pueden ser causadas por cosas que están fuera de nuestro control, como la genética o la edad. Sin embargo, también hay factores que podemos controlar, como el tabaquismo, la mala alimentación, la exposición a sustancias químicas dañinas y la falta de ejercicio físico, que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Aunque el cáncer no se considera una enfermedad contagiosa en el sentido tradicional de la palabra, hay algunas situaciones en las que el agente causal de cáncer puede transmitirse de una persona a otra… ¡veamos!

Algunos ejemplos

Uno de los ejemplos más conocidos es el virus del papiloma humano (VPH). Este virus se transmite principalmente a través del contacto sexual con una persona infectada. Esto incluye cualquier tipo de contacto sexual, como el sexo vaginal, anal u oral, así como también el contacto piel con piel en la zona genital. Es importante tener en cuenta que el VPH es muy común y la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas ni problemas de salud. Pero OJO, en algunos casos el VPH puede causar verrugas genitales o ciertos tipos de cáncer, como cáncer de cuello uterino, ano, pene, vulva y orofaringe. 

¡Pero no todo es tan terrible!

Como el VPH es un virus, podemos prevenir su transmisión, para esto se recomienda practicar sexo seguro y limitar el número de parejas sexuales. El uso correcto y consistente de preservativos también puede reducir el riesgo de transmisión del VPH. ¡Cuídate!

Otro ejemplo es el virus de la hepatitis B y C, que se transmite a través del contacto con sangre infectada, ya sea por compartir agujas u otros instrumentos para inyectar drogas, recibir transfusiones de sangre no seguras, tener relaciones sexuales sin protección con alguien que esté infectado, o por nacer de una madre infectada.

La infección crónica por el virus de la hepatitis B o C puede provocar inflamación crónica del hígado, lo que puede dañar las células del hígado y provocar cicatrices en el tejido hepático. Con el tiempo, este daño puede acumularse y aumentar el riesgo de desarrollar cirrosis hepática, que es una enfermedad crónica del hígado en la que el tejido hepático sano es reemplazado por tejido cicatricial. La cirrosis hepática es una de las principales causas de cáncer de hígado.

Además, se sabe que el virus de la hepatitis B y C también puede integrarse en el ADN de las células hepáticas, lo que puede provocar cambios genéticos que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Es importante tener en cuenta que no todas las personas con infección crónica por el virus de la hepatitis B o C desarrollarán cáncer de hígado. Sin embargo, el riesgo de desarrollar cáncer de hígado es mayor en personas con infección crónica por el virus de la hepatitis B o C, especialmente si también tienen cirrosis hepática.

También se sabe que algunas formas de cáncer se pueden transmitir de madre a hijo durante el embarazo o el parto. Por ejemplo, el virus del herpes humano tipo 8 (HHV-8) se ha relacionado con el sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer de piel que a veces se ve en personas con VIH.

Aclaremos algunas cosas…

Es importante aclarar que en las situaciones en las que el cáncer se puede transmitir de una persona a otra, lo que realmente se transmite es el agente viral que puede causar el cáncer, como los ejemplos que acabamos de revisar. Así que ¡no te preocupes!, no tienes que tener miedo de estar cerca de alguien que tiene cáncer, ya que el cáncer no se puede transmitir por contacto físico, por la tos, por compartir alimentos o por abrazar a alguien que lo tiene.
Recordemos que, aunque el cáncer no se puede transmitir de una persona a otra, cualquier persona puede desarrollar cáncer. Algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer son el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la exposición a la radiación, una dieta poco saludable y la falta de actividad física. Por lo tanto, llevar un estilo de vida saludable y tomar medidas preventivas es la mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar cáncer.

¿A qué nos referimos con llevar un estilo de vida saludable? 

Sabemos que en el fondo de tu corazón ¡lo sabes! Así es, incluye mantener un peso saludable, seguir una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y no fumar. Además, también es importante evitar la exposición a sustancias químicas que puedan ser cancerígenas, como el humo del tabaco y la radiación UV. Sumado a todas estas medidas, ahora ya sabes que para prevenir enfermedades como el cáncer, debes cuidarte del contagio de ciertos agentes virales que podrían generar algún tipo de cáncer.
Entonces, si tuviésemos que responder a la pregunta:

¿Se puede contagiar el cáncer? La respuesta corta es:

Y ¿por qué no?

Porque el cáncer no se considera una enfermedad contagiosa, pero hay algunas situaciones en las que lo que se transmite es el agente viral que puede causar el cáncer, como el caso del virus del papiloma humano (VPH) o el virus de la hepatitis B y C. Es decir, estos virus pueden infectar a una persona y causar cambios en el ADN de las células que pueden llevar a la formación de tumores y, por lo tanto, al desarrollo de cáncer.

Ahora, ¡a cuidarse!