«…Iba en el transporte público y alguien me toca el brazo… inmediatamente comencé a sentirme mareada y a perder el control… me sentí en peligro»

Sin duda, ¡un testimonio aterrador! En cuanto comenzamos a escuchar o leer en las noticias estos relatos, sentimos que no estamos seguros ni seguras en ninguna parte…

Son varios los rumores y leyendas urbanas que afirman que algunas sustancias pueden desencadenar efectos al mero contacto con la piel. Pero ¿qué dice la evidencia científica al respecto?

¿Te pueden drogar solo por tocar tu brazo? ¿Será posible que exista una droga con poderes tan extraordinarios? ¿Cómo saber si te han drogado con esta técnica?

Burundan-¡¿qué?!

Una de las drogas más mencionadas en relación a este tema es la famosa burundanga. Según la creencia popular, el simple roce con esta sustancia podría causar una pérdida instantánea de la conciencia, dejándonos vulnerables y sin defensas. ¿Será cierto?

Veamos, ¿qué es la burundanga?

La burundanga es una sustancia química conocida científicamente como escopolamina. Se trata de un alcaloide natural presente en ciertas plantas, especialmente en la Datura stramonium, que crece en varias regiones del mundo, incluyendo América Latina.

Cuando la burundanga se consume, ya sea inhalada, ingerida o aplicada en la piel, actúa sobre el sistema nervioso central. Su principal mecanismo de acción se basa en bloquear la acción de un neurotransmisor llamado acetilcolina, que es responsable de la comunicación entre las células nerviosas.

Al bloquear la acetilcolina, la burundanga produce una serie de efectos en el organismo. Los más notorios son la sedación y la amnesia anterógrada, es decir, la incapacidad de recordar eventos que ocurrieron después de su consumo. Esto se debe a que la droga afecta la formación de nuevos recuerdos en el cerebro.

Otros efectos comunes de la burundanga incluyen la dilatación de las pupilas, sequedad en la boca, dificultad para hablar, desorientación, confusión y alteraciones en la coordinación motora. Muchos de estos síntomas son los que han reportado personas que declaran han sido drogadas con esta sustancia.

Ok, ya entendimos cómo funciona esta droga y qué efectos tiene en nuestro sistema nervioso. Pero ¿puede efectivamente absorberse por la piel?

La absorción de la burundanga a través de la piel es un tema controvertido. Algunas fuentes afirman que la droga puede ser absorbida a través de la piel en cierta medida, aunque generalmente en cantidades mucho menores en comparación con otras vías de administración, como la inhalación o la ingestión. De hecho, Luis González, químico farmacéutico y académico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Magallanes (UMAG), declaró en el diario La Tercera que para que esta sustancia genere pérdida de conciencia “uno debiese pensar en un rango que va entre los 50 y 100 miligramos aproximadamente. Mientras que un parche de escopolamina de los tradicionales liberan entre uno a dos miligramos en un lapso de dos o tres días”. Es decir ¡se necesita una dosis 50 veces más concentrada y un tiempo mucho más prolongado para tal efecto!

La escopolamina, principio activo de la burundanga, es una molécula relativamente grande y lipofílica, lo que significa que tiene cierta afinidad por los lípidos y puede penetrar en las capas superiores de la piel. Sin embargo, la barrera protectora de la piel, compuesta por su capa externa y otros mecanismos de protección, dificulta su absorción en cantidades significativas. ¡Ahí está la clave para comprenderlo!

Según la información proporcionada por el ISP (Instituto de Salud Pública), “la escopolamina tiene muy poca absorción por la piel, así que no sería posible poder someter a una persona solo con el hecho de tocarla”. Además, las drogas generalmente requieren interacciones específicas con los receptores en el sistema nervioso central para desencadenar sus efectos, los cuales no se activan simplemente a través del contacto con la piel.

Y ¿qué pasa en cuanto al tiempo de acción? Según testimonios, las víctimas afirman que el malestar es inmediato una vez que toman contacto con la droga.

Bueno, generalmente hay un tiempo de espera antes de que los efectos de la droga comiencen a manifestarse. Suele ser entre 15 y 30 minutos, aunque esto puede variar dependiendo de diferentes factores. Por ejemplo, si la persona ha comido antes de tomar la droga o si está consumiendo alcohol, puede acelerar la absorción de la sustancia y hacer que los efectos se sientan más rápido.

En cuanto a la duración de los efectos, también es relativa y depende de varios factores como: la pureza de la sustancia, su concentración y la dosis administrada. En general, los efectos suelen durar algunas horas cuando no hay consumo de alcohol. Sin embargo, si se consume alcohol, los efectos pueden prolongarse aún más. Incluso, hay casos en los que las personas pierden la conciencia, se duermen y despiertan al día siguiente sin recordar lo que les sucedió, debido a la pérdida de memoria de corto plazo asociada con esta droga… ¡muy peligroso!

Entonces, si bien los efectos descritos por las víctimas coinciden con los síntomas asociados a la burundanga, no hay evidencia científica que respalde la idea de que estos efectos puedan ocurrir simplemente por tocar la piel de una persona o entrar en contacto con un papel impregnado con esta u otra sustancia. Según el Sistema de Alerta Temprana (SAT) de Drogas, en abril de 2022 se confirmó que no hay registros de ninguna droga que funcione de la manera descrita en las publicaciones, ya que la absorción de drogas a través de la piel no produciría un efecto sistémico tan rápido y agudo como lo describen las víctimas.

Entonces, ¿qué es lo que realmente está causando los síntomas que muchas personas dicen experimentar si las drogas por contacto no existen?

La explicación más plausible apunta hacia un fenómeno llamado trastorno de somatización. Este trastorno ocurre cuando una persona, sometida a altos niveles de estrés o ansiedad, comienza a manifestar síntomas físicos sin que haya una causa física evidente.

De hecho, esta podría ser la razón detrás de las sensaciones descritas por aquellas y aquellos que creen haber sido intoxicados por alguna droga de contacto. Al analizar los relatos, se encontró un factor común: un miedo extremo a la situación misma o a lo que les podría suceder.

El psiquiatra Vicente Aliste declaró en la revista NOS explicando que la exposición a eventos traumáticos o situaciones que representen un riesgo para la vida, así como sentirse amenazado por otros, a menudo desencadena una respuesta de miedo y angustia. Además, puede generar un estado de hipersensibilidad hacia eventos similares, ya sea que ocurran en el presente o en el futuro. Este fenómeno es comúnmente conocido como trastorno de estrés postraumático.

En resumen, cuando alguien ha vivido una experiencia traumática o ha estado expuesto a un miedo intenso, su mente y cuerpo pueden reaccionar de manera exagerada ante situaciones que les recuerden esa experiencia. Esto puede manifestarse a través de síntomas físicos que parecen estar relacionados con la presencia de drogas, aunque en realidad sean una respuesta sicológica.

Conclusiones

En resumen, hemos desmentido el mito de las drogas por contacto con la piel. La investigación científica confiable ha demostrado que no existen drogas que actúen de inmediato al tocar la piel. Las drogas requieren una vía específica de absorción para tener efectos en el organismo, y el contacto cutáneo no proporciona esa vía eficientemente.

Sabemos que mitos como estos generan preocupación y confusión, pero es importante basar nuestras creencias en la evidencia científica y la información responsable. Al desmitificar este concepto, podemos comprender mejor los efectos reales de las drogas en nuestro cuerpo y tomar decisiones informadas.

Es importante tener en cuenta que la investigación científica continúa evaluando e investigando estos temas para obtener una comprensión más completa. Como siempre, ¡te invitamos a cuestionarlo todo!

¡Gracias por leernos y cuídense mucho!

Ana Elola López, CEO de BioClass
Ingeniera en Biotecnología
Magíster en Biotecnología
Magíster en Didáctica de las ciencias experimentales

Referencias

 Avilés, M. (2022, March 24). Burundanga: ¿Existe una droga que con solo tocarte te haga perder la conciencia? La Tercera. Retrieved May 30, 2023, from https://www.latercera.com/que-pasa/noticia/burundanga-existe-una-droga-que-con-solo-tocarte-te-haga-perder-la-conciencia/KOLQN7P5ZVHBBEFLFH2XHDJWPI/

ISP explica efectos de Escopolamina, mejor conocida como Burundanga. (2018, June 19). Instituto De Salud Pública (ISP). Retrieved May 30, 2023, from https://www.ispch.gob.cl/noticia/isp-explica-efectos-de-escopolamina-mejor-conocida-como-burundanga/

Font De La Vall P., C. (2022). El mito de las drogas por contacto. Revista Nos. https://revistanos.cl/el-mito-de-las-drogas-por-contacto/

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Scopolamine Transdermal Patch: MedlinePlus Drug Information. (n.d.). https://medlineplus.gov/druginfo/meds/a682509.html